祇王寺の歴史や見どころ、苔の解説

祇王寺は、苔が特徴的な狭いお寺です。四角い苔の庭とその周りを歩きながら観光するスポットですが、面積が狭いのですぐに終わるという印象でしょう。ただ、感動するほど美しい光景と木々の緑を体験できる貴重なスポットでもあります。また紅葉の時期も美しく、狭いながらも嵐山の見どころの一つとなっています。

祇王寺の歴史を3段階で解説

歴史1. 往生院を良鎮が創建したのが始まり

祇王寺は、大覚寺塔頭の尼寺です。山号は高松山で院号は往生院、御本尊は大日如来です。祇王寺がある場所にはかつて往生院という寺院がありました。往生院は法然上人の門弟良鎮(りょうちん)によって創建されたと伝わっています。

歴史2. 祇王と仏御前が出家のため入寺

祇王寺とは、平家物語で描かれている、平清盛の寵愛を受けた白拍子（しらびょうし）の祇王（ぎおう）と仏御前（ほとけごぜん）が出家のため入寺した寺としても知られています。

白拍子とは歌舞（歌い舞う）であり、それを演ずるもののことです。主に遊女や子供が白拍子として活躍していたと言われています。その白拍子の一人で平清盛という当時最大の権力者に愛されたのが祇王という白拍子だったのです。

歴史3. 祇王寺として再興

嵯峨大覚寺の支配を受けて真言宗に改宗し、1905年（明治38年）に富岡鉄斎らの尽力によって尼寺、祇王寺として再興しました。1935年（昭和11年）に庵主となった智照尼は、瀬戸内寂聴の小説「女徳」のモデルとなった人物です。

祇王寺が更にわかる4人の人物

人物1. 平清盛（たいらのきよもり）

平清盛は、平安時代末期の武将で、保元の乱で後白河天皇と関係を築き、平治の乱の活躍で出世した人物。武士としては初めて太政大臣にまで出世したその後武家政権を樹立し、後白河法皇と対立し法皇を幽閉。独裁政権を確立した人物です。そして、この平清盛の寵愛を受けていたのが祇王です。

人物2. 祇王（ぎおう）

白拍子という歌舞の芸人（もしくは遊女と言われている）で、時の権力者平清盛の寵愛を受けた女性。しかし、平清盛が祇王から仏御前（ほとけごぜん）に気持ちが移り母・妹と共に往生院へ入寺します。母は刀自、妹が妓女という名前で平家物語の第1巻に登場します。

人物3. 仏御前（ほとけごぜん）

祇王を寵愛していた平清盛のもとに行くも会ってもらえなかった仏御前。しかし、祇王がとりなして平清盛の前で舞うと平清盛の寵愛は仏御前に移ります。これにより祇王やその母・妹は出家して嵯峨野の奥の庵へ去り、それを申し訳なく思い、次は我が身とも思った仏御前も尼となり祇王の庵を訪ねていきました。

人物4. 富岡鉄斎（とみおかてっさい）

富岡鉄斎(1837～1924)京都生まれの日本画家です。京都の生まれ。名前は猷輔のちに道節、さらに百練と改めました。字は無倦、号は初め裕軒のちに鉄斎、鉄崖と改めました。国学、儒学を学び、幕末は勤皇学者として国事にも携わりました。明治維新後は絵画に専念したとされています。

人物5. 智照尼（ちしょうに）

高岡智照（たかおかちしょう）、本名は高岡たつ子（辰子）で、1896年4月22日〜1994年10月22日まで生きた人物です。12才で大阪の花柳界に身売りされ芸子となり、芸子時代の15才の時、愛欲のもつれから自らの小指をつめたことでも有名になりました。海外でも「Nine-Fingered Geisha(9本指の芸者)」として知られています。東京新橋で芸者として活躍し、美しい容姿から絵葉書のモデルとしても人気を集めます。

23才で結婚しますが、その後離婚、自殺未遂などを繰り返し、38才で出家し智照尼となりました。祇王寺の庵主となったのは40才の時です。著書に「金春日記」「尼生活」「花喰鳥」などがある他、瀬戸内寂聴の小説『女徳』のモデルなどでも知られる人物です。