東寺の見どころ（境内・庭園・季節を解説）と歴史をわかりやすく紹介

空海の誕生から

1. 空海の誕生から遣唐使帰国後

774年、現在の香川県にて空海が誕生。青年になった空海は大学を辞め、乞食僧になります。彷徨うなかで、虚空蔵菩薩求聞持法の修行を行い開眼。その後空海は31歳で遣唐使として唐に行きます。

2. 東寺建立

遣唐使として唐に渡り密教を持ち帰った空海は、その後、嵯峨天皇から官立寺院である東寺を任されます。空海は東寺の伽藍建立時に、現在も東寺の境内にある八島神社に祈願をしたともいわれています。

空海は立体曼荼羅や境内の配置をはじめ、東寺の境内全体を使い曼荼羅を表現することとしました。

空海が講堂に21体の仏像を配置し、密教世界を表した立体曼荼羅や、五重塔、唐から持ち帰った仏具があった宝蔵があるなど、密教が各所に感じられるのが東寺の特徴です。

また、東寺は平安時代から変わらない配置で、金堂、講堂、食堂と伽藍が並びます。これは仏教の三宝を表しており、三宝とは、仏法僧のことです。

東寺を賜り、ここから教王護国寺として現在まで東寺の歴史が続くことになります。神泉苑での雨乞いや、手芸種智院の創立の他、各地で土木事業に取り組むなど仏教の教えを体現し人々の苦しみを取り除くことを行動で行なっていた痕跡が見られます。

3. 空海入滅（死）

空海は835年（承和２年）　3月21日に高野山にて、「56億7000万年後、私は必ず弥勒菩薩とともに下生する。」と言い残して即身成仏となっています（62歳）。下生とは仏がこの世の人々を救うために出現することです。

弘法大師・空海の死後、東寺では命日の3月21日にちなんで毎月、弘法市が開かれ、その他、骨董市も開かれています。

その他、東寺ある鎮守八幡宮は東寺創建時からある神社で、空海が作った僧形八幡神と女神二尊が祀られています。

東寺の歴史2. 足利尊氏

東寺の歴史には足利尊氏も関わっており、東寺の見どころと合わせることで簡単に理解できます。

2. 不開門

東大門ひがしだいもんは、不開門あかずのもんとも言われる門。1336年（建武3年）の南北朝時代に、足利尊氏が上洛した際、東寺に布陣。

新田義貞からの攻撃で窮地に陥りますが、東大門を固く閉ざし難を逃れたことに由来しています。

3. 鎮守八幡宮

南大門を入って左奥にあるのが鎮守八幡宮です。割と見落としやすいので見どころとして載せておきます。鎮守八幡宮から矢が飛び、足利尊氏が勝利した伝説があります。

東寺の東大門、別名・不開門（あかずのもん）と関連するのが東寺鎮守八幡宮です。

後醍醐天皇軍の新田義貞が足利尊氏を東寺で追い詰めた時、東寺鎮守八幡宮の明神が新田義貞らに矢を放ち足利尊氏を助けたという伝説があります。

不開門といわれる東大門を固く閉ざすことで劣勢を乗り切った足利尊氏。そして東寺鎮守八幡宮から矢が放たれ新田義貞軍を退けた足利尊氏。

このように東寺は足利尊氏に味方したという歴史がわかる逸話が残っています。当時、足利尊氏や新田義貞は京都でも各所に歴史的な痕跡があります。

足利尊氏は後醍醐天皇の菩提を弔うため天龍寺を建立し、同じ嵐山の滝口寺には新田義貞の首塚があるなど、東寺での攻防から京都観光時に歴史を辿ることもできます。

見所1. 南大門

東寺の入り口はいくつかありますが、入り口としては南大門なんだいもんがおすすめ。東寺の南側にある巨大な門です。創建時の門は消失してしまったため、三十三間堂の西門を移築して造られています。

南大門の中に金堂が見えます。

東寺境内3つの見所1. 慶賀門

慶賀門けいがもんは、京都駅から一番近い東寺の入り口で、鎌倉時代からある重要文化財。

見所3. 大日堂・毘沙門堂・御影堂

東寺の御影堂（みえいどう）は空海が住んでいた場所という意味で、大師堂という別名が付いています。

空海の別名は弘法大師（こうぼうだいし）。そのため大師堂と呼ばれてます。国宝の弘法大師像が祀られ、毎朝「生身供（しょうじんぐ）」が行われます。

生身供とは、毎朝6時に行われ参加もできる法要。空海へ食事やお茶をお供えします。国宝・弘法大師像を拝みつつ、読経を行い、仏舎利を頭と両手に授けるというもの。

御影堂の斜め前に毘沙門堂があり、御影堂を回って裏手に行くと大日堂があります。

庭園内の見所1. 講堂

立体曼荼羅は講堂にあります。密教の思想を仏像を使って表現した東寺の特徴の一つです。すべての仏像が国宝か重要文化財になっており、価値の高い見どころの一つと言えます。

講堂は大日如来を始め、五智如来・五大菩薩・五大明王、そして帝釈天を筆頭とする天部などが21体配置されています。これが立体曼荼羅で、空海が日本にもたらした密教の世界を楽しめます。仏像の中にイケメンと話題の帝釈天像があるので探してみましょう。

五重塔は春と秋に内部が特別公開されます。塔内部は密教の教えを表現した立体曼荼羅の造り。

庭園内の見所2. 金堂

講堂の隣にあるのが金堂です。南大門や五重の塔に近い方が金堂で、東寺の本堂であり、巨大な薬師如来像をはじめ、両脇に日光月光菩薩を見ることができます。

仏像の基礎知識としては、仏教には如来を頂点に、菩薩・明王・天部と言う階層があります。

金堂はライトアップの際に入口から仏像が見え、普段とは違う風景が楽しめます。

庭園内の見所3. 五重塔

東寺の五重塔は木造の塔としては日本一高く、約55mあります。

五重塔は826年（天長三年）弘法大師が創建着手し、その後4回焼失。現在の五重塔は1644年（正保元年）に徳川家光の寄進で建て直された江戸時代からのものです。

五重塔はライトアップでも映えるため、東寺ライトアップ時の観光にもおすすめです。

季節の見所1. 東寺の梅

東寺の梅は、梅を見るために東寺に行くというほど見事なものではありません。数も少ないので、冬の庭に彩りを加える程度の風景になります。ただ、五重塔に梅が重なる風景があるので、他のお寺では見られない風景として楽しめます。

季節の見所2. 東寺の桜

東寺庭園内に不二桜という大きな桜の木があります。その他にも庭園内に桜があり、ピンク色が映える見栄えのする庭園を楽しむことができます。

五重塔と瓢箪池ひょうたんいけと共に映る桜の風景は思い出に残る風景になると思います。

不二桜ふじざくらは、樹齢130年の八重紅しだれ桜で、高さは13ｍあります。名前は空海の不二の教えが由来となっています。

岩手、秋田、三重、そして京都の東寺に2006年に移植されたという経歴があります。

季節の見所3. 東寺の夜桜ライトアップ

東寺は夜桜のライトアップ期間がおすすめです。特にカップルのデートにはおすすめのスポットになっており、夜桜を眺めながら和んでいるカップルなども見かけます。

「来て良かったね。」「すごいね！」という言葉がよく聞かれるほどなので、デートにはおすすめのスポットと言えるでしょう。

季節の見所4. 東寺の紅葉

東寺は京都駅から最も近い紅葉スポットの一つなので、人も多くきますが、境内が広いことや、有料の庭園も広めな造りになっていることもあり、スムーズに観光できる日が多いスポットです。

五重塔や瓢箪池ひょうたんいけと紅葉の組み合わせをゆったりと見て周り、仏像も拝観すると、思い出に残りやすい紅葉になるかもしれません。

季節の見所5. 東寺の紅葉ライトアップ

東寺は秋になると紅葉のライトアップもあります。紅葉のライトアップも見事で、池に反射した五重塔や紅葉が美しく、幻想的な風景を楽しめます。

夜桜のライトアップとは違う美しさがあるので、秋の紅葉スポットとして、昼夜で東寺を楽しむのも良いかもしれません。

季節の見所6. イチョウ

南大門側のイチョウが立派で紅葉すると存在感があり見事です。

見所7. 宝物館

宝物館は季節限定の見どころです。庭園以外ではここのみ有料で、春・秋に特別公開されます。仏像や古文書などを見ることができる有料の建物です。約1万5千もの宝物が収められており見応えがあります。

1. 潅頂院

潅頂院（かんじょういん）は、創建半ばで空海は入定し、東寺第二祖の実恵大徳により完成、三代将軍・徳川家光が再建しています。

毎年4月21日は空海入定日のため特別公開され、龍神が描くとも伝えられる絵馬の参拝で賑わうとか。

空海入定日の4月21日に潅頂院（かんじょういん）が特別公開されます。そして閼伽井（あかい）とは、潅頂院にある灌頂儀式に使う井戸です。

2. 八島神社（八島殿）

南大門を入って右側にある神社が八島神社（八島殿）です。東寺創建前からある神社で、大己貴神おおなむちのかみを祭神としています。

大己貴神おおなむちのかみは大国主神や七福神の大国様と同一視される神で、古事記に登場する神です。

また、八島神社は空海が東寺の伽藍建立について祈願をしたともいわれています。

6. 観智院

南大門の対面がの北大門を出てすぐ右にある塔頭が観智院かんちいんです。塔頭とは寺から派生した子院のこと。

客殿は桃山時代の書院造りの様式なので、造りに注目してみると良いと思います。真言宗の中の、大学の研究所のような位置付けで、本尊は五大虚空蔵菩薩です。また、宮本武蔵筆とされる鷲の図・竹林図があります。

4. 小子房

小子房は足利尊氏が都入りした際に光厳上皇が一時的に御所とした場所で、いつも閉まっています。

5.万病ぬぐい 贔屓

東寺にいくと亀のような像が目に付きます。これは贔屓ひいきという想像上の動物で、中国が元になっています。

贔屓は万病平癒のご利益があるといわれ、万病ぬぐいの布で贔屓をさすり、自分の患部もさすると傷病の回復や軽減に効果があると言い伝えられています。

その他、桜や紅葉などの季節感を味わえる庭園があることも他のお寺と違い楽しめるポイントになっています。骨董市なども人によっては面白いので、日程が合う人は日程を確認して東寺に行ってみると良いでしょう。

東寺をまとめると次のようになります。

東寺の七不思議

東寺には七不思議があり、それぞれの場所の歴史を知ると小さな見どころにも変わります。

不開門

不開門（あけずのもん）は東大門のことで、足利尊氏が新田義貞の攻撃を難を逃れた門です。

1336年（建武3年）6月、上洛した足利尊氏は東寺に本陣を構えます。新田義貞らとので追い詰められた尊氏は、東寺の東大門の扉を閉ざし新田義貞の攻撃を防ぎ切り難を逃れたとのこと。東大門矢傷の跡（小穴）はこの戦いのものと考えられています。

蓮華門

東寺にある6つの門のうち国宝に指定されており、東寺の中で最古の門。空海が高野山へ隠棲する際に不動明王が涙を流しながら別れを惜しんだ門とも言われています。

穴門

不倫した僧の袈裟衣を剥ぎ取り破門する際に使われた門。

天降石

天から降ってきた石と言われる正体不明の石です。東寺の境内には、「天降石（てんこうせき）」と呼ばれる霊石があります。

古くからこの地にあったと伝わる石で、江戸時代には「護法石（五宝石）」や「不動石」と呼ばれていました。

この霊石、病気平癒に霊験あらたかとされ、この石を撫で、その撫でた手で体の悪いところを擦ると病気が治るといわれています。別名「撫石（なでいし）」とも呼ばれ信仰を集める霊石です。

宝蔵

慶賀門から入って左手にあるのが宝蔵です。平安時代の重要文化財で、空海が唐から持ち帰った仏具が修められていた建物です。

猫の曲がり

猫の曲がりはいくつか説があります。

東寺の角辺りが増えすぎた猫を捨てる猫捨て場になっていたことから猫の曲がりと呼ばれた説。

東寺に置かれた白虎像が弱々しく痩せた猫のような顔をしていたことから猫の曲がりと呼ばれた説。

さらにこの場所は追いはぎが出る不気味な場所であり、京都の人々が怖がる魔所だったというのも猫の曲がりの由来に拍車をかけているようです。

瓢箪池

瓢箪池（ひょうたんいけ）は有料の庭園内にある池で、五重塔が傾いた際に、傾いた反対側に穴を掘ることで五重塔の傾きが直り、雨が溜まって瓢箪池になったという逸話がある池です。

東寺へのアクセスと周辺の街並み

東寺は京都駅から徒歩15分程度、東寺駅からは3分程度です。

東寺周辺の街並みは普通の市街地で、少し歩くと京都駅があるため、飲食店や買い物には困りません。